고령자는 다른 년령층보다 충분한 영양 섭취가 중요하다. 영양이 부족하면 기력이 떨어질 뿐 아니라 근육이 약해져 다양한 질환 발생 위험이 높아진다. 하지만 나이 들면 미각, 후각이 둔해지고 복용하는 약물도 많아져 식욕이 떨어진다. 장기 기능이 떨어지는 것도 영향을 미친다. 실제 위, 장의 소화, 흡수 능력이 떨어져 몸에 흡수되는 영양소 량이 줄어든다. 따라서 고령자는 반드시 필요한 영양소를 주의 깊게 챙기고, 체내 흡수률을 높일 수 있는 식품을 선택해 먹는 게 좋다.

고기, 파인애플 곁들여 먹기

고령자는 단백질을 일반 성인보다 약 30% 많게 챙겨 먹어야 한다. 질 좋은 단백질 보충을 위해서는 되도록 육류를 먹어야 한다. 하지만 고령일수록 고기를 안 먹고 유족이나 사골로 국물을 내 단백질을 보충하는 경우가 많은데 잘못된 행동이다. 영양 분석을 해보면 사골에서 나오는 단백질 량은 많지 않다. 소화가 잘 안 되면 고기를 다져 먹거나 고기와 함께 파인애플을 먹자. 파인애플에는 단백질 분해 효소가 있어 소화를 돕는다. 이 밖에 소금, 식초, 설탕, 꿀을 적당량 넣어도 화학 반응이 일어나며 육질이 부드러워진다. 육류 결의 직각 방향으로 칼집을 내주는 것도 방법이다. 근섬유가 짧게 끊어져 소화가 더 잘 된다. 씹고 삼키는 게 어려울 때는 수분 함량을 높이기 위해 고기를 굽기보다는 찌거나 삶아 먹는 게 좋다.

다지거나 갈아 만든 음식 도움

치아가 불편한 경우에는 다지거나 갈아 만든 음식이나 두부 같은 부드러운 식재료를 활용하자. 닭알찜, 생선전 등도 좋다. 건강을 위한다고 현미 밥만 먹는 것은 권장하지 않는다. 잡곡은 거칠기 때문에 소화가 잘 안 될 수 있다. 소화장애가 있는 고령자는 백미를 먹는 게 낫다. 밀가루 음식, 기름에 튀긴 음식은 소화가 어려워 자제한다.

미각이나 후각이 떨어져서 식욕부진이 생겼다면 특유의 향이 있는 미나리·깨잎·쑥갓·참나물 같은 식재료를 쓰거나, 고추·생강·카레 등의 천연 향신료를 활용해 조리하면 음식에 풍미를 더해 식욕을 촉진시킬 수 있다. 파프리카, 오이, 무우, 양상추 등 아삭한 식감을 가진 식재료도 식욕을 높일 수 있다. 고기 냄새가 싫다면 과일주스, 포도주 등에 담갔다가 조리하는 것이 방법이다.